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天文学家发现了一颗行星，它似乎以某种方式在世界末日的情况下幸存下来。这颗"热木星"紧密地围绕着一颗巨大的恒星运行，按照逻辑，这颗恒星应该已经吞噬了它，但是研究小组对它如何仍然屹立不倒提出了一些假设。

无论它是否仍然适合居住，地球本身的寿命有一个硬性限制--在大约50亿年后，太阳将耗尽可以燃烧的氢燃料，并开始融合氦。这将导致它膨胀成一颗红巨星，扩大它的体积，吞噬水星、金星和地球。最终，它将吹掉那些外层物质，留下一颗温度较低的白矮星，并在数万亿年内逐渐冷却到太空的背景温度。

类似的命运也在等待着无数围绕其他恒星运行的世界。但是现在，天文学家发现了一颗"僵尸"行星，它似乎在这种大灾难中幸存下来，不畏艰险。这个戏剧性的故事发生在一个离地球相对较近的恒星系统中，只有大约520光年的距离。

这颗幸运的行星被命名为Halla，它围绕着小熊星座中一颗名为Baekdu的巨型恒星运行。Baekdu的直径几乎是太阳的11倍，但是它的质量只有太阳的1.6倍，Halla绕着它的轨道相当紧密，距离还不到地球和太阳之间的一半。

在新的研究中，天文学家更详细地检查了这颗恒星，发现它已经在融合氦气，表明它之前已经经历了一个红巨星阶段。根据他们的计算，在那段时间里，Baekdu会膨胀到远远超过Halla目前的轨道。

该研究的第二作者Dan Huber博士说："当它耗尽其核心的氢燃料时，这颗恒星会膨胀到该行星目前轨道距离的1.5倍--在这个过程中完全吞噬它--然后收缩到它目前的大小。被恒星吞噬通常会对近距离轨道行星造成灾难性的后果。当我们意识到Halla设法在其巨型恒星附近生存时，这完全是一个惊喜。"

艺术家对两颗恒星合并并产生新的气体云的印象，Halla可能作为"第二代"行星出现在其中。M. Keck天文台/亚当-马卡连科

那么，它是如何在被吞噬中幸存下来的呢？科学家们说，最可能的解释是，它没有。相反，他们假设，这是由该系统中曾经存在的第二颗恒星避免的。随着这两颗恒星的老化，它们会互相吸食物质，防止膨胀，直到它们最终合并成现在的白矮星，而这个过程不涉及老化恒星体积的增长和吞噬。

另一个选择是，Halla并没有在那里存在那么久。当这两颗恒星相撞时，它们可能产生了一个气体云，冷却后形成了Halla，作为该系统中的一个新的"第二代"行星。

不管发生了什么，这都是一个有趣的系统，可以让天文学家了解到很多关于行星和恒星的生与死。